Đoạn, tôi thấy ở dưới biển lên một con thú có mười sừng bảy đầu, trên những sừng có mười cái mão triều thiên, và trên những đầu có danh hiệu sự phạm thượng. Con thú tôi thấy đó giống như con beo; chân nó như chân gấu, miệng như miệng sư tử, và con rồng đã lấy sức mạnh, ngôi, và quyền phép lớn mà cho nó. Một cái trong các cái đầu nó như bị thương đến chết; nhưng vít thương chết ấy được lành, và cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con thú đó. Người ta khởi thờ phượng con rồng, bởi nó đã lấy quyền phép cho con thú; và họ cũng thờ phượng chính con thú, mà rằng: Ai sánh được với con thú, ai giao chiến cùng nó được? Nó được ban cho cái miệng nói những lời kiêu ngạo phạm thượng; và nó lại được quyền làm việc trong bốn mươi hai tháng. Vậy, nó mở miệng ra nói những lời phạm đến Đức Chúa Trời, phạm đến danh Ngài, đền tạm Ngài cùng những kẻ ở trên trời. Nó lại được phép giao chiến cùng các thánh đồ và được thắng. Nó cũng được quyền trị mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng và mọi nước. Hết thảy những dân sự trên đất đều thờ lạy nó, là những kẻ không có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế. Ai có tai, hãy nghe!
Nếu ai bắt người làm phu tù, chính mình sẽ bị làm phu tù; nếu ai giết người bằng gươm, mình phải bị giết bằng gươm. Đây là sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ (13:1-10)
Trong các thời điểm hỗn loạn của sự nhầm lẫn, không chắc chắn, và bất ổn sẽ lấn át trong Kỳ Đại Nạn, thế giới sẽ khao khát một cấp lãnh đạo. Mọi người sẽ hy vọng trong tuyệt vọng về một nhân vật mạnh mẽ và có ảnh hưởng để thống nhất các quốc gia bị chia rẽ và hay tranh cãi trên thế giới; nhân vật đó mang hy vọng vào giữa sự bất lực; nhân vật đó cung ứng một ý thức an toàn trong một thời điểm đầy lo lắng, sợ hãi. Mọi người sẽ tìm kiếm trong tuyệt vọng một cấp lãnh đạo mạnh mẽ, lôi cuốn, có thẩm quyền để kéo thế giới quay trở lại khỏi bờ vực của thảm họa.
Những khao khát đó sẽ được chu tất. Cấp lãnh đạo đầy năng lực mà người ta mong muốn sẽ đến và thống nhất thế giới dưới quyền cai trị của ông ta. Ông ta sẽ xuất hiện lúc đầu là mọi sự mà ai nấy đều nghĩ là họ đang trông mong. Rồi trong một thời gian ngắn, ông ta sẽ mang lại hòa bình và thịnh vượng. Nhưng ông ta sẽ trở nên trái ngược hơn sự mong đợi của thế giới. Ông ta sẽ là một nhà độc tài gian ác và dữ dằn hơn bất kỳ nhà lãnh đạo nào khác mà thế giới đã từng biết đến. Nhân vật này, thường được gọi là Anti-christ, sẽ là đỉnh cao của một dãy dài những người chuyên chinh phục thế giới. Những gì hạng người như Đại đế Alexander và các vị Hoàng đế La-mã thời xưa, và Hitler, Stalin trong đời hiện đại chỉ mơ ước làm, Anti-christ sẽ thực sự làm — ông ta sẽ thống trị cả thế giới và nhận được sự thờ lạy của thế giới.
Giống như Anti-christ sẽ là đỉnh cao của một dãy dài các bậc cầm quyền về mặt chính trị, cũng vậy, ông ta cũng sẽ là nhà lãnh đạo tôn giáo giả sau cùng. Theo nghĩa rộng nhất: “Ấy đó là Kẻ địch lại Đấng Christ, tức là kẻ chối Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con!“ (IGi 2:22), bởi vì kẻ nào “kẻ chẳng xưng Đức Chúa Jêsus Christ lấy xác thịt mà đến: ấy đó thật là kẻ dỗ dành và kẻ địch lại Đấng Christ” (IIGi 7). Những kẻ bịp bợm như thế đã sống loanh quanh trong suốt lịch sử nhân loại; trong thế kỷ thứ nhất sứ đồ Giăng than phiền rằng “Vừa lúc bây giờ, có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ“ (IGi 2:18; đối chiếu IGi 4:3). Nhưng Kinh thánh loan báo rằng thời kỳ sau rốt sẽ nhìn thấy sự gia tăng chưa từng thấy các christ giả và Anti-christ. Chúa Jêsus đã cảnh báo: “Có nhiều kẻ sẽ lấy danh ta mà đến, xưng rằng: Chính ta là Đấng Christ! Họ sẽ dỗ dành nhiều người … Khi ấy, dầu có ai bảo các ngươi rằng: Kìa, Đấng Christ ở đây, hay là Ngài ở đó, thì chớ tin. Những christ giả, tiên tri giả sẽ nổi lên, làm những dấu lạ phép lạ, nếu có thể được thì họ cũng dỗ dành chính những người được chọn” (Mac 13:6, 21-22). Những kẻ giả mạo thuộc về Sa-tan đó sẽ lên đến cực điểm nơi Anti-christ sau cùng, hắn sẽ xấu xa, tàn ác và dữ dằn hơn hết thảy những kẻ còn lại kia.
Phần mô tả đáng kinh ngạc về Anti-christ được trình bày trong các câu mở đầu của chương này, là một trong những điều hấp dẫn, triệt để nhất và thê thảm nhất trong cả Kinh Thánh. Tuy nhiên, đây chẳng phải là sự dạy mới cho độc giả của Giăng đâu. Giăng đã viết trong thư tín thứ nhứt rằng độc giả của ông đã “nghe nói rằng Kẻ địch lại Đấng Christ phải đến“ (IGi 2:18). Sau khi mô tả Anti-christ và các hoạt động của hắn, sứ đồ Phao-lô đã nhắc cho người thành Tê-sa-lô-ni-ca nhớ: “Anh em há không nhớ khi tôi còn ở với anh em, thì đã nói về những sự đó sao?” (IITe 2:5). Các phân đoạn đó chỉ ra rằng lẽ thật nói về Anti-christ là phần hiểu biết phổ thông trong các thời kỳ Tân Ước.
Nguồn nguyên thuỷ sự dạy của Kinh Thánh về Anti-christ là sách Đa-ni-ên. Đa-ni-ên 7 phác hoạ Anti-christ là một cái sừng nhỏ (câu 8), dấy lên từ mười cái sừng của con thú thứ tư trong sự hiện thấy của Đa-ni-ên. Cái sừng đó tiêu biểu cho một nhân vật, một khi nó “có những mắt in như mắt người, và một cái miệng nói những lời xấc xược“ (câu 8). Ở phần trước câu nói đó, Đa-ni-ên lưu ý rằng “ba cái trong những sừng trước bị nhổ đi trước mặt nó [Anti-christ]“ chỉ ra rằng hắn sẽ tiêu diệt ba trong số các vị vua khác (đối chiếu câu 24) và bắt phục phần còn lại trong khi hắn dấy lên nắm lấy quyền lực.
Sau đó trong chương 7, Đa-ni-ên nhìn thấy “cái sừng đó tranh chiến cùng các thánh, và thắng trận“ (câu 21). Anti-christ được nhìn thấy đang lãnh đạo một sự bắt bớ dã man dân sự Đức Chúa Trời “cho tới khi Đấng Thượng Cổ đã đến, sự xét đoán đã ban cho các thánh của Đấng Rất Cao và thì giờ đã đến, là khi các thánh được nước làm của mình“ (câu 22). Đa-ni-ên đã mô tả vương quốc của Anti-christ (Đế Quốc La-mã Phục Sinh) là một vương quốc “khác với hết thảy các nước, và nó sẽ nuốt cả đất, giày đạp và nghiền nát ra“ (câu 23). Như đã lưu ý trước, Anti-christ, không giống như các bạo chúa khác trong lịch sử loài người, sẽ thống trị cả thế giới. Trong câu 25 Đa-ni-ên nói rằng Anti-christ “sẽ nói những lời phạm đến Đấng Rất Cao, làm hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao, và định ý đổi những thời kỳ và luật pháp; các thánh sẽ bị phó trong tay người cho đến một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ“. Christ giả mạo này, như đã lưu ý trước, sẽ bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời. Hắn cũng sẽ thiết lập một tôn giáo mới (thờ lạy chính mình hắn, đối chiếu Da 11:36-37; IITe 2:4), một sự thống trị của điều ác, và sẽ viết lại lịch sử sao cho phù hợp với các ý đồ của hắn. Các tiên tri giả là phụ tá đang vùa giúp hắn làm như vậy (xem phần bàn luận ở chương 13 của tập sách nầy).
Da 8:23b-25 cung ứng cái nhìn thoáng qua khác về Anti-christ cùng sự thống trị kinh khiếp của hắn:
“thì sẽ dấy lên một vua, là người có bộ mặt hung dữ và thấu rõ những lời mầu nhiệm. Quyền thế người sẽ lớn thêm, nhưng không phải bởi sức mình. Người làm những sự tàn phá lạ thường; và được thạnh vượng, làm theo ý mình, hủy diệt những kẻ có quyền và dân thánh. Người dùng quyền thuật làm nên chước gian dối mình được thắng lợi. Trong lòng người tự làm mình nên lớn, và trong lúc dân ở yên ổn, người sẽ hủy diệt nhiều kẻ; người nổi lên chống với vua của các vua, nhưng người sẽ bị bẻ gãy chẳng bởi tay người ta”.
Hắn sẽ là một kẻ giả mạo vô liêm sỉ, bất lương, sở hữu sức mạnh không phải là của hắn, một kẻ phá diệt dữ dằn các nạn nhân của hắn, và kiêu căng đến nỗi thậm chí hắn còn dám “làm mình nên lớn cho đến tướng cơ binh“ (đối chiếu câu 11), chống lại Chúa Christ. Tuy nhiên, động thái đó sẽ minh chứng rủi ro, và quyền phép của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên Anti-christ, hắn “sẽ bị bẻ gãy chẳng bởi tay người ta”.
Lời tiên tri của Đa-ni-ên về 70 tuần lễ mô tả Anti-christ là “vua hầu đến” (Da 9:26). Hắn:
“Sau sáu mươi hai tuần lễ đó, Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, và sẽ không có chi hết. Có dân của vua hầu đến sẽ hủy phá thành và nơi thánh; cuối cùng nó sẽ như bị nước lụt ngập, có sự tranh chiến cho đến cuối cùng; những sự hoang vu đã định. Người sẽ lập giao ước vững bền với nhiều người trong một tuần lễ, và đến giữa tuần ấy, người sẽ khiến của lễ và của lễ chay dứt đi. Kẻ hủy phá sẽ đến bởi cánh gớm ghiếc, và sẽ có sự giận dữ đổ trên nơi bị hoang vu, cho đến kỳ sau rốt, là kỳ đã định” (Đa-ni-ên 9:26-27).
Anti-christ sẽ ký kết một thỏa thuận với Israel trong bảy năm. Tuy nhiên, nửa đường của thời kỳ 7 năm đó, hắn sẽ phá vỡ giao ước đó rồi tấn công dân Do-thái. Chương trình của hắn sẽ quét sạch họ, hầu cho vương quốc của Đức Chúa Trời đã được hứa sẽ không đến được. Cuộc tấn công của Anti-christ cũng sẽ bao gồm các dân Ngoại tin Chúa, khi hắn tìm cách tiêu diệt tất cả những người tin Chúa.
Một phân đoạn Kinh Thánh quan trọng khác liên quan đến Anti-christ và sự nghiệp của hắn được thấy ở Da 11:36-45:
“Vua sẽ làm theo ý muốn mình; kiêu ngạo và lên mình cao hơn hết các thần; nói những lời lạ lùng nghịch cùng Đức Chúa Trời của các thần. Người sẽ được may mắn cho đến khi cơn thạnh nộ Chúa được trọn, bởi vì điều gì đã có chỉ định thì phải ứng nghiệm. Người sẽ không đoái xem các thần của tổ phụ mình, cùng kẻ mà đàn bà vẫn mến. Người sẽ chẳng coi thần nào ra gì; bởi vì người tôn mình lên cao hơn hết cả. Nhưng người sẽ ở chỗ mình tôn kính thần của các đồn lũy; người sẽ lấy vàng, bạc, đá quí, và những vật tốt đẹp mà tôn kính thần tổ phụ mình không biết. Người sẽ cậy thần lạ giúp cho mà lấy các đồn lũy vững bền, và người sẽ ban thêm sự vinh hiển cho kẻ nào nhận mình. Người cho họ cai trị nhiều người, và chịu tiền bạc mà chia đất. Đến kỳ sau rốt, vua phương nam sẽ tranh chiến cùng người. Vua phương bắc đem xe binh, lính kỵ và nhiều tàu, xông đến vua đó như cơn gió lốc. Người sẽ lấn vào các nước, tràn tới và đi qua. Người sẽ vào đến đất vinh hiển, và nhiều nước sẽ bị đổ. Song những người Ê-đôm, người Mô-áp và những kẻ làm đầu trong dân Am-môn sẽ thoát khỏi tay người. Người sẽ giang tay ra trên các nước, và đất Ê-díp-tô sẽ không thoát khỏi. Người sẽ chiếm lấy các của báu, vàng và bạc, cùng hết thảy đồ quí báu của Ê-díp-tô. Dân Li-by và dân Ê-thi-ô-bi sẽ theo sau người. Song những tin tức từ phương đông và phương bắc sẽ đến làm cho người bối rối; người sẽ giận lắm mà đi ra để tàn phá và hủy diệt nhiều người. Người sẽ đặt các trại của cung mình ở khoảng giữa biển cùng núi vinh hiển và thánh. Song người sẽ đến sự cuối cùng mình, và chẳng có ai đến giúp đỡ người cả”.
Theo lời tiên tri này, Anti-christ sẽ có quyền lực tuyệt đối; hắn “sẽ làm theo ý muốn mình”. Là cấp lãnh đạo của một tôn giáo giả trên toàn thế giới, hắn sẽ “kiêu ngạo và lên mình cao hơn hết các thần; . . . sẽ không đoái xem các thần của tổ phụ mình, . . . Người sẽ chẳng coi thần nào ra gì; bởi vì người tôn mình lên cao hơn hết cả” (các câu 36-37). Tồi tệ hơn, sự ngạo mạn kiêu căng của hắn sẽ dẫn hắn đến chỗ phạm thượng, và hắn sẽ “nói những lời lạ lùng nghịch cùng Đức Chúa Trời của các thần“. Giống như chủ nhân tà ác của hắn là Sa-tan, Anti-christ sẽ là kẻ báng bổ, thô tục và kiêu ngạo. Nhưng cũng giống chủ của mình, hắn “sẽ đến sự cuối cùng mình, và chẳng có ai đến giúp đỡ người cả”.
Ngoài lời tiên tri của Đa-ni-ên, hàng độc giả nguyên thuỷ của sách Khải huyền đã có thông tin về Anti-christ từ sự dạy của Đức Chúa Jêsus Christ. Trong Mat 24:15-16, Chúa Jêsus đã trưng dẫn lời tiên tri của Đa-ni-ên về Anti-christ, cảnh báo những người sống trong thời buổi đó: “Khi các ngươi sẽ thấy sự gớm ghiếc tàn nát lập ra trong nơi thánh, mà đấng tiên tri Đa-ni-ên đã nói (ai đọc phải để ý), thì ai ở trong xứ Giu-đê hãy trốn lên núi”.
Một nguồn thông tin khác về Anti-christ sẵn có cho độc giả của Giăng là sách II Tê-sa-lô-ni-ca, đã được viết ra nhiều thập niên trước đó. Sứ đồ Phao-lô mô tả Anti-christ bằng những lời gợi nhớ đến lời tiên tri của Đa-ni-ên:
Mặc ai dùng cách nào, cũng đừng để họ lừa dối mình. Vì phải có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác, con của sự hư mất hiện ra, tức là kẻ đối địch, tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy, rất đỗi ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời. Anh em há không nhớ khi tôi còn ở với anh em, thì đã nói về những sự đó sao? Hiện nay anh em biết rõ điều làm ngăn trở nó, hầu cho nó chỉ hiện ra đúng kỳ nó thôi. Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đang hành động rồi; song Đấng còn ngăn trở cần phải cất đi. Bấy giờ kẻ nghịch cùng luật pháp kia sẽ hiện ra, Đức Chúa Jêsus sẽ dùng hơi miệng Ngài mà hủy diệt nó, và trừ bỏ nó bởi sự chói sáng của sự Ngài đến. Kẻ đó sẽ lấy quyền của quỉ Sa-tan mà hiện đến, làm đủ mọi thứ phép lạ, dấu dị dối giả; dùng mọi cách phỉnh dổ không công bình mà dổ những kẻ hư mất, vì chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi (IITe 2:3-10).
Trong phân đoạn đó, Phao-lô mô tả rõ ràng tư cách của Anti-christ, mô tả hắn là “người tội ác, con của sự hư mất” (câu 3). Ông cũng mô tả sự nghiệp xấu xa của Anti-christ. Khi Anti-christ “ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời“, hắn sẽ phá vỡ giao ước với Israel và phạm sự hoang vu gớm ghiếc mà cả Đa-ni-ên (Da 11:31) và Chúa Jêsus (Mat 24:15) đã cảnh báo. Sau khi lừa gạt thế giới vào việc thờ lạy hắn trong suốt phân nửa cuối của Kỳ Đại Nạn “làm đủ mọi thứ phép lạ, dấu dị dối giả”, Anti-christ sẽ bị hủy diệt. “Đức Chúa Jêsus sẽ dùng hơi miệng Ngài mà hủy diệt nó [Anti-christ] và trừ bỏ nó bởi sự chói sáng của sự Ngài hiện đến” (đối chiếu 19:11-21).
Mặc dù chương 13 cung ứng phần mô tả chi tiết nhất về Anti-christ trong sách Khải huyền, đây chẳng phải lần đầu tiên xuất hiện của hắn trong sách Khải huyền đâu. Anti-christ đã được giới thiệu ở 11:7 là “con thú” hắn sẽ tấn công và giết hai người làm chứng của Đức Chúa Trời. Sự nghiệp gian ác của hắn, đã bắt đầu từ chương 11, được triển khai đầy đủ bắt đầu từ chương 13.
Chương 12 ghi lại phần khởi đầu cuộc chiến lâu dài của Satan chống lại Đức Chúa Trời cùng dân sự của Ngài; chương 13 nối theo thật hợp lý ghi lại đỉnh cao của cuộc chiến. Trong chương 12, người ta thấy Sa-tan bị quăng ra khỏi trời xuống đất; trong chương 13, hắn được mô tả đang bắt đầu nỗ lực lớn lao của hắn trên đất hòng đánh bại Đức Chúa Trời và các mục đích của Ngài. Satan sẽ tìm cách ngăn cản Đức Chúa Jêsus Christ không dựng nên vương quốc trên đất của Ngài bằng cách dựng lên Anti-christ dưới quyền của hắn.
Là một hữu thể thuộc linh, Sa-tan nương vào con người để thực hiện các chương trình gian ác của hắn trên đất. Hắn điều khiển tất cả những kẻ không tin Chúa; một khi “cha các ngươi là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình“ (Giăng 8:44), và học đòi “theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch” (Eph 2:2).
Nhưng một số người đã (và đang) ở dưới quyền điều khiển trực tiếp của Sa-tan (hay các sứ nó). Thí dụ, Sa-tan đã sử dụng Giu-đa phản bội Chúa Jêsus cho đến cái chết của Ngài. Trong lời lẽ đáng sợ ở Lu 22:3: “Vả, quỉ Sa-tan ám vào Giu-đa, gọi là Ích-ca-ri-ốt, là người trong số mười hai sứ đồ“. Trong chức vụ trên đất của Ngài, Chúa Jêsus đã tỏ ra uy quyền của Ngài trên Sa-tan bằng cách đuổi quỉ ra khỏi người ta. Ngài cũng ủy thác quyền phép trên lãnh vực ma quỉ cho các sứ đồ, để giúp đỡ họ khi họ phải đương đầu với vương quốc của Sa-tan (Mac 3:14-15). Bằng cách đó, Ngài và các sứ đồ không những giải phóng con người ra khỏi vòng nô lệ của ma quỉ, mà còn cản trở Sa-tan không thực hiện chương trình của hắn trên đất.
Sau khi bị quăng vĩnh viễn ra khỏi trời (12:9), Sa-tan biết rõ thì giờ còn lại của hắn chẳng có bao nhiêu nữa (12:12). Để hướng tới cuộc tấn công lần cuối cùng trong tuyệt vọng của hắn chống lại Đức Chúa Trời, hắn sẽ mặc lấy quyền phép cho Kẻ Địch lại Đấng Christ cuối cùng của mình. Những câu mở đầu của chương này tỏ ra bảy đặc điểm của nhà độc tài cuối cùng này: tổ phụ, thẩm quyền, tự tôn, sự tôn thờ, sự kiêu ngạo, hoạt động và những kẻ ngưỡng mộ.
TỔ PHỤ CỦA HẮN
Đoạn, tôi thấy ở dưới biển lên một con thú có mười sừng bảy đầu, trên những sừng có mười cái mão triều thiên, và trên những đầu có danh hiệu sự phạm thượng. (13:1)
Câu đầu tiên của chương này tuỳ thuộc vào câu cuối của chương 12, vì nó kết thúc câu chuyện nói tới con rồng (Sa-tan, đối chiếu 12:9) và cuộc chiến của hắn chống lại Đức Chúa Trời và dân sự của Ngài. Trong một số bản thảo tiếng Hy-lạp đọc “Tôi đứng dậy”, những người lớn tuổi và đáng tin cậy hơn đọc “hắn đứng dậy”. Trong các phiên bản năm 1994 và 1995 của quyển New American Standard Bible, các nhà dịch thuật đã chèn cụm từ con rồng trong chỗ của “hắn”, một khi “con rồng” là tiền sử của động từ dịch là “hắn đứng dậy”. Hình ảnh của “cát bờ biển” mô tả các nước trên thế gian (đối chiếu 20:8). Trong sự mặc thị của Giăng, Sa-tan chiếm lấy địa vị thống trị của hắn ở giữa họ giống như thể họ là tài sản hợp pháp của hắn. Song trên thực tế, hắn là một kẻ chiếm đoạt tìm kiếm sự thờ phượng và tôn sùng trên thế giới.
Khi sự mặc thị của Giăng mở ra, con rồng đã triệu tập Anti-christ, được mô tả là một con thú từ dưới biển lên. Th¯erion (con thú) cũng được sử dụng để mô tả Anti-christ trong 11:7. Nó không đề cập đến một con vật thuần chủng, mà đề cập đến với một con quái vật hoang dã, độc ác, nguy hiểm, do đó mô tả Anti-christ là một nhân vật rất hung dữ và dã man. Con thú phải được hiểu là đại diện cho cả một vương quốc và con người. Con thú nầy tiêu biểu cho một vương quốc, vì cớ phần mô tả phức tạp về hắn trong phân nửa sau của câu 1. Tuy nhiên, con thú cũng phải tiêu biểu cho một người, vì hắn luôn được mô tả bằng các nhân xưng đại từ (thí dụ, “hắn”, đối chiếu các câu 1-8, 14:9, 11; 15:2; 16:2, 10). Đa-ni-ên (Da 7:25; 8:24-25; 11:36-45) và Phao-lô (IITe 2: 4) cũng mô tả Anti-christ là một con người. Với câu nói đó, Kinh thánh xem đế quốc thế giới sau cùng là không thể tách rời ra khỏi vua của nó, y như Hitler gắn bó với Đệ Tam Quốc Xã vậy.
Đã có nhiều cuộc thảo luận về những gì biển làm biểu tượng cho. Có người luận lẽ, dựa trên các phân đoạn như Es 17:12; 57:20, và Kh 17:15, cho rằng biển đề cập đến các dân Ngoại. Nhưng kể từ khi 11:7 và 17:8 nói rằng con thú lên từ vực sâu, sánh biển với vực sâu là tốt nhứt. Sự giải thích đó là phù hợp với Cựu Ước, cũng sử dụng cách nói bóng của biển để phác hoạ các lĩnh vực hoạt động thuộc về Sa-tan (đối chiếu Giop 26:12; Thi 74:13-14; 89:9-10; Es 27:1). Một số ma quỉ hiện đang bị giam trong vực sâu (đối chiếu 9:1-11; Lu 8:31), và Sa-tan sẽ bị nhốt trong vực sâu đó suốt vương quốc ngàn năm (20:1-3).
Anti-christ sẽ là một con người (IITe 2:4), nhưng ở một điểm nào đó trong cuộc đời của hắn ta, hắn sẽ bị ám bởi một con quỉ dữ dằn ra từ vực sâu. Người nầy bị quỉ ám sẽ là một nhà hùng biện tài năng, một thiên tài tri thức, có sức quyến rũ và uy tín lớn, và có sức lãnh đạo rộng lớn. Thêm vào các phẩm chất tự nhiên đó sẽ là thế lực địa ngục của Sa-tan. Kết quả sẽ là một nhân vật có quyền phép siêu phàm, trí thông minh bao la, và sự gian ác hết mức.
Trong khi tất cả những người không tin Chúa đều là con cái của Sa-tan (Gi 8:44), không một người nào trong lịch sử loài người sẽ hoàn toàn là con cái của ma quỉ hơn là Anti-christ. “Hình trạng dòng họ” giống với Sa-tan trở nên nổi bật rõ ràng từ phần mô tả của Giăng về hắn là có mười sừng bảy đầu, trên những sừng có mười cái mão triều thiên. Phần mô tả kỳ cục này đã được áp dụng cho Sa-tan ở 12:3: “Trên trời cũng hiện ra một dấu khác nữa: là một con rồng lớn sắc đỏ, có bảy đầu, mười sừng, và trên đầu có bảy mão triều thiên“. Phần mô tả về Anti-christ nhấn mạnh tầm quan trọng của mười sừng bằng cách nhắc tới chúng trước tiên và hiệp với các mão triều thiên với chúng thay vì với những cái đầu.
Sừng trong Kinh Thánh làm biểu tượng cho sức lực và quyền phép, cho cả tấn công và phòng thủ (đối chiếu ISa 2:1, 10; IISa 22:3; Giop 16:15; Thi 18:2; 75:4-5; 89:17, 24; 92:10; 112:9; Gie 48:25; Mi 4:13). Trong đoạn văn này, chúng tiêu biểu cho quyền lực lớn lao của các vị vua, họ sẽ cai trị dưới uy quyền tuyệt đối của Anti-christ. Mười phù hợp với hình ảnh con thú thứ tư trong Da 7:7, 24 và là con số biểu tượng cho sức mạnh chính trị và quân sự của thế giới. Anti-christ sẽ dấy lên từ giữa mười cái sừng nầy (Da 7:16-24) và không những cai trị có mười nước, mà là cả thế giới (đối chiếu Da 7:23). Không giống như bảy đầu, tiêu biểu cho các đế quốc liên tục nối tiếp nhau, tất cả các vị vua được làm biểu tượng bởi mười sừng sẽ cai trị cùng một thời điểm (đối chiếu 17:12). Đa-ni-ên đã mô tả liên minh sau cùng này, do Anti-christ đứng đầu, trong Da 2:41-44:
“Còn như vua đã thấy bàn chân và ngón chân nửa bằng đất sét nửa bằng sắt, ấy là một nước sẽ phải phân chia ra; nhưng trong nước đó sẽ có sức mạnh của sắt, theo như vua đã thấy sắt lộn với đất sét. Những ngón chân nửa sắt nửa đất sét, nước đó cũng nửa mạnh nửa giòn. Vua đã thấy sắt lộn với đất sét, ấy là chúng nó lộn nhau bởi giống loài người; song không dính cùng nhau, cũng như sắt không ăn với đất sét. Trong đời các vua nầy, Chúa trên trời sẽ dựng nên một nước không bao giờ bị hủy diệt, quyền nước ấy không bao giờ để cho một dân tộc khác; song nó sẽ đánh tan và hủy diệt hết các nước trước kia, mà mình thì đứng đời đời”.
Đế quốc cấp thế giới sau cùng sẽ ở trong ý nghĩa một sự phấn hưng của Đế quốc La-mã (hai chân bằng sắt và mười ngón chân của bức tượng ở Đa-ni-ên 2), nhưng sẽ vượt xa cả về sức mạnh và cấp độ. Đế quốc ấy sẽ là nhiều hơn một liên minh châu Âu; nó sẽ bao phủ cả thế giới. Sau cùng, đế quốc của Anti-christ sẽ bị Đấng Christ chà nát (“hòn đá không do tay người đục ra”; Da 2:34, 45) khi Ngài đến để thiết lập vương quốc trên đất của Ngài.
Thêm vào với mười chiếc sừng đó, con thú được Giăng mô tả là có bảy đầu. Như đã được thấy trong sự bàn luận Khải huyền 17 về sau trong tập sách nầy, bảy cái đầu nầy tiêu biểu cho bảy đế quốc cấp thế giới nối tiếp theo: Ai-cập, A-si-ri, Ba-by-lôn, Mê-đi – Ba-tư, Hy-lạp, Rô-ma, và vương quốc cấp thế giới sau cùng của Anti-christ. Mười mão triều thiên (vương miện của hoàng gia) chỉ ra uy quyền của những cái sừng và sức mạnh chiến thắng. Giăng cũng lưu ý rằng trên những đầu [của con thú] có danh hiệu sự phạm thượng. Giống như nhiều vị hoàng đế La-mã và các nhà độc tài khác trước họ, các vị vua nầy phạm thượng nhận bậy các danh xưng và tước hiệu thiêng liêng cho bản thân họ bất kính đối với Đức Chúa Trời hằng sống chơn thật. Họ sẽ noi theo khuôn mẫu của chủ họ là Anti-christ: “tức là kẻ đối địch, tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy, rất đỗi ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời“ (IITe 2:4).
UY QUYỀN CỦA HẮN
Con thú tôi thấy đó giống như con beo; chân nó như chân gấu, miệng như miệng sư tử, và con rồng đã lấy sức mạnh, ngôi, và quyền phép lớn mà cho nó. (13:2)
Giống như Giăng đã quan sát kỹ con thú, ông thấy nó có các đặc điểm của các loài thú từ sự hiện thấy đã được ghi lại ở Da 7:3-7:
“Đoạn, bốn con thú lớn từ biển lên; con nọ khác con kia. Con thứ nhất giống như sư tử, và có cánh chim ưng. Ta nhìn xem cho đến khi những cánh nó bị nhổ, nó bị cất lên khỏi đất, đứng hai chân như người ta, và nó được ban cho lòng loài người. Nầy, một con thú thứ hai, in như con gấu; nó đứng nghiêng nửa mình, có ba cái xương sườn trong miệng, giữa những răng; và người ta bảo nó rằng: Hãy chổi dậy, hãy cắn nuốt nhiều thịt. Sau đó, ta nhìn xem, nầy, có một con thú khác giống như con beo, ở trên lương có bốn cánh như cánh chim. Con thú đó có bốn đầu, và được ban cho quyền cai trị. Sau ta lại nhìn xem trong sự hiện thấy ban đêm, nầy, một con thú thứ tư, dữ tợn, rất mạnh và có sức lắm. Con thú đó có những răng lớn bằng sắt; nó nuốt ăn và nghiền nát, dùng chân giày đạp vật gì còn lại, nó khác với các con thú đã đến trước, và có mười sừng”.
Con báo, gấu và sư tử đều được biết đến ở xứ Palestine. Chúng nhấn mạnh các đặc điểm của các nước mà chúng tiêu biểu cho. Sư tử là một biểu tượng thích ứng cho sức mạnh dữ dằn của Đế quốc Ba-by-lôn. Sự dã man, sức mạnh, và sự ổn định của Đế quốc Mê-đi Ba-tư dẫn tới phần mô tả nó là một con gấu. Những cuộc chinh phục nhanh chóng của người Hy-lạp, đặc biệt dưới thời Alexander Đại Đế, phản ánh tốc độ và sự tàn ác của con báo. Giăng liệt kê ba con vật theo thứ tự ngược lại từ Đa-ni-ên, vì đúng ra ông đang nhìn ngược lại. Đa-ni-ên, thực sự nhìn từ trước, liệt kê các loài thú và các vương quốc mà chúng tiêu biểu cho theo thứ tự niên đại.
Giống như con thú thứ tư khó mô tả của Da 7:7, nó tiêu biểu cho Đế quốc La-mã, đế quốc sau cùng của Anti-christ sẽ là một tập hợp các đế quốc đi trước nó. Nó sẽ kết hợp hết thảy sự dã man, tàn ác, nhanh chóng, và sức mạnh của các đế quốc cấp thế giới kia. Đế quốc mạnh mẽ này, chưa từng có trong lịch sử loài người, sẽ là nỗ lực sau cùng và lớn lao nhất của Sa-tan để ngăn chặn sự trị vì của Đấng Christ. Thế nhưng, giống như bao nỗ lực khác của Sa-tan hòng ngăn trở các ý đồ của Đức Chúa Trời, nó sẽ hoàn toàn thất bại.
Bởi vì con rồng (Sa-tan) là nguồn quyền phép của Anti-christ, không một thế lực con người nào có thể chịu đựng được nó. Con rồng thực thi quyền phép của mình thông qua các con thú, sử dụng hắn để thực hiện chiến tranh chống lại Đức Chúa Trời. Các thiên sứ thánh cũng sẽ không can thiệp, bởi vì sự kiềm chế siêu nhiên của Đức Chúa Trời đối với Anti-christ sẽ được gỡ bỏ (IITe 2:7). Điều đó sẽ cho phép Anti-christ dấy lên nắm lấy quyền lực trong thời gian đã được ấn định của Đức Chúa Trời, và sẽ tạm thời để cho tội lỗi bung theo con đường của nó. Anti-christ sẽ dự phần ngôi của Sa-tan (đối chiếu 2:13), giống như Đấng Christ chơn thật dự phần ngôi của Đức Chúa Cha (đối chiếu 3:21; 22:1, 3). Anti-christ sẽ có quyền phép lớn trên toàn thế giới; hắn sẽ có quyền tự do hành động hoàn toàn, không bị kềm chế và sẽ không đáp lời với ai cả.
Có người thấy không thể tin được bất cứ ai có thể dấy lên một địa vị uy quyền tuyệt đối như vậy. Nhưng có những điểm tương đồng trong lịch sử nhân loại, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn nhiều. Không thể tránh được, sự hỗn loạn trong xã hội đang vùa giúp cho việc dấy lên nắm lấy quyền lực như thế của một vị vua. Các nhà độc tài kiếm được quyền kiểm soát bằng cách đưa ra những giải pháp cho các vấn đề xã hội dường như không thể giải quyết được. Thí dụ, Adolf Hitler đã lợi dụng những điều kiện kinh tế và chính trị hỗn loạn ở Đức sau Đệ I Thế Chiến. Ông ta đã hứa với người Đức rằng dưới quyền lãnh đạo của ông, quốc gia bị áp bức của họ một lần nữa sẽ dấy lên đến một vị trí nổi bật, quyền lực và giàu có. Thất vọng vì lối thoát ra khỏi tình trạng chẳng đặng đừng của họ, nhiều người tin theo sứ điệp của ông ta. Cuối cùng, đảng Quốc xã đã phát triển mạnh đến nỗi Hitler được bổ nhiệm làm Thủ tướng Đức. Từ vị trí đó, ông ta tiếp tục nắm giữ quyền lực tuyệt đối. Anti-christ, một nhà độc tài còn mạnh bạo và tàn ác hơn Hitler, sẽ dấy lên nắm lấy quyền lực ở giữa tình trạng hỗn loạn đáng sợ và chưa từng có của Kỳ Đại Nạn.
HẮN TỰ TÔN MÌNH LÊN
Một cái trong các cái đầu nó như bị thương đến chết; nhưng vít thương chết ấy được lành, và cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con thú đó. (13:3)
Một sự kiện đáng ngạc nhiên sẽ giúp Anti-christ củng cố địa vị của hắn trên thế giới. Giăng đã nhìn thấy một trong các cái đầu nó như bị thương đến chết, nhưng vít thương chết ấy được lành. Việc giải thích cụm từ đó đã bị tranh cãi rất nhiều. Một số nhà giải kinh cho rằng cái đầu có vít thương chết ấy được lành là một vương quốc đã bị huỷ diệt và đã được phục hồi. Họ nhìn thấy phép lạ chết đi và phục sinh như sự phục hưng của Đế quốc La-mã. Họ tin rằng Anti-christ sẽ thống nhất các nước chiếm lấy phần lãnh thổ của Đế quốc La-mã cổ đại thành một đế quốc mới. Sự hồi sinh quyền lực đó sẽ gây kinh ngạc cho phần còn lại của các nước mà họ cũng sẽ phục theo quyền thống trị của hắn.
Tuy nhiên, có một vài khó khăn với nhận định đó. Vấn đề rõ ràng nhất, ấy là trong khi câu 3 nói tới một trong những cái đầu sắp bị giết, các phân đoạn khác chỉ ra rằng chính con thú đã bị giết (13:12, 14; 17:8, 11). Nhân xưng đại danh từ trong cụm từ vít thương chết của hắn cũng chỉ ra rằng đích thị một trong các vị vua, chứ không phải đế quốc như một tổng thể. Dường như nó chỉ là sự phục hưng Đế chế La-mã sẽ gây kinh ngạc và lấy làm lạ trên toàn thế giới được nhắc tới trong câu này. Sau cùng, cụm từ như đã bị giết trong 5:6 của Đức Chúa Jêsus Christ, ám chỉ rằng cụm từ đó cũng được sử dụng cho một người trong phân đoạn này.
Khi ưng nhận rằng đó là một người đang chết và được phục hồi lại với sự sống, thắc mắc còn lại là về lai lịch của nhân vật đó. Nhận định cho rằng ấy sẽ là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt được phục sinh có ít người ủng hộ. Ý tưởng đó dựa trên sự thực Giu-đa (Gi17:12) và Anti-christ (IITe 2:3) đều được gọi là “con của sự hư mất [hay huỷ diệt]” và Chúa Jêsus đã gọi Giu-đa là “ma quỉ” (Gi 6:70-71). Nhưng sẽ có ít người nhận định là Giu-đa được phục sinh; làm sao ai có thể nhận ra ông ta, một khi chẳng có ai biết ông ta trông như thế nào?
Cái đầu có vít thương chết được lành chỉ có thể là Anti-christ trong tương lai. Cho dù cái chết của hắn có là thật hay giả (đối chiếu câu 14; IITe 2:9) là không rõ ràng. Có thể Anti-christ đã thực sự bị giết, và Đức Chúa Trời, vì những mục đích của riêng Ngài, cho phép hắn được sống lại. Hơn nữa, sự chết và sự phục sinh của Anti-christ có thể là giả mạo về sự chết và sự phục sinh của Đấng Christ, đã được dàn dựng, như là một trong những “kỳ quan dối trá” của tiên tri giả (13:12-15; IITe 2:9). Sự phục sinh của Anti-christ cũng sẽ là giả dối, vì hắn chưa hề chết một cách thực sự. Hoặc có lẽ Anti-christ sẽ giải thích những quyền phép phi thường của mình bằng cách xưng mình là sự tái hoá thân thành nhục thể của linh hồn Đấng Christ, như một số người đã gợi ý. Chắc chắn, trong một thế giới nơi mà chủ nghĩa duy vật thời Kỹ Nguyên Mới và chủ nghĩa thần bí Đông phương cực kỳ phổ biến, nhiều người sẽ có khuynh hướng tin theo vào sự tái hoá thân thành nhục thể hơn là sự phục sinh.
Bất cứ việc gì thực sự xảy ra, người ta trên thế giới sẽ tin rằng Anti-christ, vốn đã phổ biến rồi vì cớ quyền phép lớn lao của hắn ta, cũng đã trổi hơn sự chết. Một khi Kỳ Đại Nạn sẽ là một thời điểm mà ở đó thế giới sẽ kinh nghiệm sự chết trên quy mô chưa từng có trong lịch sử nhân loại, tình trạng dường như không thể chấp nhận được của Anti-christ trước sự chết sẽ giúp hắn tự tôn mình lên lớn lao hơn, rộng khắp hơn. Như một kết quả, cả thế gian sẽ lấy làm lạ mà theo con thú đó (câu 14; IITe 2:8-12).
SỰ TÔN SÙNG
Người ta khởi thờ phượng con rồng, bởi nó đã lấy quyền phép cho con thú; và họ cũng thờ phượng chính con thú, mà rằng: Ai sánh được với con thú, ai giao chiến cùng nó được?” (13:4)
Sự cuốn hút của thế gian với Anti-christ sẽ nhanh chóng trở thành sự thờ phượng. Hắn sẽ khuyến khích và đòi hỏi sự thờ phượng bằng cách “tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy, rất đỗi ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời” (IITe 2:4). Chưa hài lòng với sự tự tôn, Anti-christ sẽ tìm kiếm sự tôn thờ; không hài lòng với sự tôn trọng, hắn sẽ đòi hỏi sự kính trọng; không hài lòng với việc được tung hô, hắn sẽ yêu cầu được thờ lạy. Và người nào “không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi“ (IITe 2:10) sẽ bị lừa vào trong sự thờ lạy hắn. Sự lừa đảo ấy sẽ do cộng sự của Anti-christ thúc đẩy, tiên tri giả, là kẻ “bắt thế gian cùng dân cư nó phải thờ lạy con thú [Anti-christ] trước, là con có vít thương đến chết đã được lành“ (13:12).
Không những hạng người không tin Chúa bị lừa vào sự thờ lạy Anti-christ, mà họ còn [ý thức hay không ý thức] thờ lạy con rồng (Sa-tan) bởi nó đã lấy quyền phép cho con thú. Bằng cách thờ lạy Anti-christ, những kẻ không tin Chúa sẽ thực sự thờ lạy Sa-tan, là quyền phép đích thực ở đàng sau hắn. Một số người sẽ hiểu trọn điều đó; có lẽ hầu hết sẽ bị lừa dối, giống như những người mà Phao-lô viết về họ trong ICo 10:20: “nhưng đồ người ngoại đạo cúng tế là cúng tế các quỉ, chớ không phải cúng tế Đức Chúa Trời“. Khi suy nghĩ rằng họ đang thờ lạy thần linh mà họ cúng tế, những người ngoại đạo thực ra đã thờ lạy ma quỉ giả mạo thần linh đó. Vì vậy, sẽ như thế cho nhiều người, họ sẽ nghĩ rằng họ đang thờ lạy một nhà lãnh đạo quyền lực siêu nhiên, nhưng thực ra họ đã thờ lạy Sa-tan.
Khi người ta trên thế gian thờ lạy Anti-christ, họ sẽ gào lên kinh hãi: “Ai sánh được với con thú, ai giao chiến cùng nó được?” Bằng cách báng bổ đề cập đến Anti-christ trong lối nói cao cường dành cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời (đối chiếu Xu 15:11; Thi 35:10; 113:5; Es 40:18, 25; 46:5; Gie 49:19; Mi 7:18), những kẻ thờ lạy bị lừa dối của Anti-christ sẽ gán thần tánh cho hắn (IITe 2:4). Câu trả lời ám chỉ cho cả hai câu hỏi hùng hồn trên: “Không có ai cả”. Trong các lãnh vực chính trị, quân sự và tôn giáo, Anti-christ sẽ cai trị tối cao và không bị thách thức bởi đất và địa ngục.
SỰ KIÊU CĂNG CỦA HẮN
Nó được ban cho cái miệng nói những lời kiêu ngạo phạm thượng; và nó lại được quyền làm việc trong bốn mươi hai tháng. Vậy, nó mở miệng ra nói những lời phạm đến Đức Chúa Trời, phạm đến danh Ngài, đền tạm Ngài cùng những kẻ ở trên trời. (13:5-6)
Không giống như chủ của hắn là Sa-tan, Anti-christ sẽ trở thành một kẻ kiêu căng phạm thượng. Phạm thượng không phải lả ngẫu nhiên mà là chủ yếu cho các hoạt động của hắn. Cụm từ nó được ban cho đề cập đến quyền tễ trị điều khiển các biến cố của Đức Chúa Trời (6:4, 8; 7:2; 9:5; đối chiếu Da 4:17, 25, 32). Đức Chúa Trời sẽ cho phép Anti-christ nói phạm thượng để cung ứng ấn tượng trọn vẹn trước sự gian ác của Sa-tan sẽ bao trùm cả đất vào lúc bấy giờ. Hắn sẽ phô bày hoàn toàn sự bất chấp đối với Đức Chúa Trời chơn thật bằng cách liên tục nói những lời kiêu ngạo phạm thượng. Sự phạm thượng của Anti-christ chẳng những là xảo quyệt, mà còn công khai, xúc phạm, và gớm ghiếc — thậm chí lên tới điểm hắn “ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời” (IITe 2:4). Đây là một sự gợi nhớ đến khao khát nguyên thuỷ của Sa-tan khi hắn sa ngã từ trời và sự thánh khiết. Hắn nhũ lòng rằng: “Ta sẽ lên trên cao những đám mây, làm ra mình bằng Đấng Rất Cao” (Es 14:14).
Đa-ni-ên đã dự đoán rằng Anti-christ sẽ được đánh dấu bằng lời lẽ kiêu căng, ngạo mạn, và phạm thượng. Da 7:8 nói rằng hắn sẽ có “một cái miệng nói những lời xấc xược“ (câu 20), trong khi câu 11 nhắc tới “tiếng của những lời xấc xược mà sừng ấy nói ra“. Đa-ni-ên còn lưu ý thêm rằng Anti-christ “sẽ nói những lời phạm đến Đấng Rất Cao, làm hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao“ (7:25; 11:36).
Sự kiêu căng của Anti-christ sẽ vượt quá sự kiêu ngạo của bất cứ ai khác trong lịch sử nhân loại. Hắn sẽ là phát ngôn viên của Sa-tan, nói lên cơn giận dữ gay gắt của chủ hắn đối với Đức Chúa Trời. Hắn cũng sẽ là kẻ phạm thượng siêu đẳng nhất trong một thế giới đầy dẫy những kẻ phạm thượng. Sự chai cứng trong tấm lòng của hạng tội nhân lúc bấy giờ đến nỗi sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ luận ra chẳng phải là do không ăn năn, mà là do có quá nhiều sự phạm thượng. Trong 16:9, Giăng ghi lại một sự hiện thấy trong đó “loài người bị lửa rất nóng làm sém, chúng nó nói phạm đến danh Đức Chúa Trời là Đấng có quyền trên các tai nạn ấy, và chúng nó cũng không ăn năn để dâng vinh hiển cho Ngài“.
Những lời phạm đến Đức Chúa Trời của Anti-christ sẽ bao gồm sự phạm thượng đến danh Ngài, đền thờ Ngài cùng những kẻ ở trên trời. Danh của Đức Chúa Trời tiêu biểu cho mọi sự mà Ngài vốn có; đó là sự tổng kết mọi thuộc tánh của Ngài. Toàn bộ sự phạm thượng của Anti-christ sẽ gian ác đến nỗi nó bao gồm cả đền tạm của Đức Chúa Trời (trên trời, đối chiếu He 9:23-24), và hết thảy những kẻ ở trên trời với Ngài. Như vậy, Anti-christ sẽ thốt ra lời lẽ xúc phạm nhằm trực tiếp và cụ thể vào Thân Vị, nơi ngự và dân sự của Ngài, cả hai: các thánh đồ đã được chuộc và các thiên sứ thánh.
Nhưng những lời nói xúc phạm của Anti-christ cũng như sự cai trị kinh khiếp của hắn cũng không kéo dài vô thời hạn đâu. Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho phép Anti-christ quyền hành động chỉ trong bốn mươi hai tháng (ba năm rưỡi rưỡi hoặc 1.260 ngày của Kỳ Đại Nạn, tuần lễ thứ bảy mươi trong lời tiên tri của Đa-ni-ên, Da 9:24). Anti-christ và Satan sẽ được phép hoạt động trong khung thời gian đặt ra cho chúng bởi Nhà Vua đích thực của vũ trụ. Nhưng trong một vài năm, chúng sẽ thống trị thế giới.
HOẠT ĐỘNG CỦA HẮN
Nó lại được phép giao chiến cùng các thánh đồ và được thắng. Nó cũng được quyền trị mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng và mọi nước. (13:7)
Anti-christ sẽ không chỉ có nói thôi đâu; hắn cũng có khả năng hành động cả quyết, gây chết chóc nữa. Một lần nữa, phân đoạn Kinh Thánh lưu ý rằng Anti-christ chỉ có thể làm được những gì được phép bởi Đức Chúa Trời toàn năng chấp thuận, do đó nhấn mạnh rằng Đức Chúa Trời không bao giờ từ bỏ quyền kiểm soát tuyệt đối của Ngài trong các biến cố. Vì họ sẽ từ chối không thờ lạy hắn, Anti-christ sẽ giao chiến cùng các thánh đồ và thắng hơn họ; những người tin theo Đức Chúa Trời chơn thật sẽ chịu đựng cơn giận dữ giết chóc của hắn. Hắn sẽ xem họ là một mối đe dọa đối với quyền trị mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng và mọi nước, là quyền tạm thời được trao cho hắn bởi sự tễ trị của Đức Chúa Trời. Kết quả sẽ là một sự tàn sát cấp thế giới đối với dân sự của Đức Chúa Trời (đối chiếu 6:9-11; 7:9-17; 11:7; 17:6; Da 7:25).
Đa-ni-ên từ lâu trước khi tiên đoán sự tuận đạo rộng khắp nầy của dân sự Đức Chúa Trời. Ông đã viết rằng Anti-christ “sẽ . . . làm hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao, … các thánh sẽ bị phó trong tay người cho đến một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ [ba năm rưỡi; phân nửa sau của Kỳ Đại Nạn]” (Da 7:25). Sự bắt bớ nầy sẽ bắt đầu trong sự năng nổ nhất ở điểm giữa của Kỳ Đại nạn, khi Anti-christ phá vỡ giao ước của hắn với Israel (Da 9:27) và dựng lên sự hoang vu gớm ghiếc (Da 9:27; 11:31; 12:11; Mat 24:15; IITe 2:3-4).
Anti-christ sẽ thành công giao chiến cùng các thánh đồ và được thắng không có nghĩa là hắn sẽ có quyền huỷ diệt đức tin của họ. Hắn sẽ áp bức họ về mặt thuộc thể, nhưng không áp bức được họ về mặt thuộc linh. Đức tin cứu rỗi chân chính không thể bị hủy diệt, bởi vì “bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta“ (Ro 8:38-39). Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng có quyền phép vô hạn mạnh hơn Anti-christ hay Satan, cũng không cho phép con cái thật nào của Ngài phải gánh chịu việc mất mát sự sống đời đời (Kh 3:5; Giop 13:15, Gi 10: 27-29). Nhưng Anti-christ sẽ tàn sát dân sự của Đức Chúa Trời ở một cấp độ chưa từng thấy khi hắn thể hiện sự thống trị trên thế giới của hắn.
NHỮNG KẺ NGƯỠNG MỘ CỦA HẮN
Hết thảy những dân sự trên đất đều thờ lạy nó, là những kẻ không có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế. Ai có tai, hãy nghe! Nếu ai bắt người làm phu tù, chính mình sẽ bị làm phu tù; nếu ai giết người bằng gươm, mình phải bị giết bằng gươm. Đây là sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ. (13:8-10)
Như đã lưu ý trước đây trong phần bàn luận của câu 4, hết thảy những dân sự trên đất đều thờ lạy Anti-christ. (Ở đây Giăng nâng cao từ thì quá khứ lên đến thì tương lai). Cụm từ hết thảy những dân sự trên đất được sử dụng khắp sách Khải huyền để mô tả những người không tin theo Chúa (các câu 12, 14; 3:10; 6:10; 8:13; 11:10; 17:2, 8) và không gộp hết những ai sẽ sống vào thời điểm ấy. Ở đây, yếu tố giới hạn được nêu rõ cụ thể; ấy là hết thảy những dân sự trên đất đều thờ lạy nó, là những kẻ không có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế sẽ thờ lạy Anti-christ. Những kẻ không tin theo Chúa, tên tuổi của họ không được ghi trong sách sự sống, sẽ “hư mất, vì chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi“ (IITe 2:10). Kinh thánh cũng dạy rằng những kẻ vô tín sẽ bị phán xét bởi vì họ “không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình“ (IITe 2:12). Trong khi người được chọn đời đời được cứu bởi đức tin trong Chúa Jêsus Christ (Gi 3:16; 5:24; Cong 13:39; 16:31; Ro 3:22-30; 4:5; 10:9-10; Ga 3:22-26; Eph 2:8-9), kẻ không được chọn bị hư mất bởi vì họ từ chối không tin theo đạo tin lành (Gi 3:36; Ro 1:18-32; 2:8; IITe 1:8-9; IPhi 2:8; 4:17). Sự vô tín và sự chối bỏ luôn cho thấy những kẻ ấy tên tuổi của họ không được ghi trong sách sự sống.
Bảy lần trong Tân Ước, những người tin Chúa được xác định là những người có tên của họ được ghi trong sách sự sống (đối chiếu 3:5; 17:8; 20:12, 15; 21:27; Phi 4:3). Sách sự sống thuộc về Chiên Con, là Chúa Jêsus, là sổ đăng ký trong đó Đức Chúa Trời đã ghi tên của những người được chọn để được cứu trước khi sáng thế. (Cụm từ này được sử dụng như một cụm từ đồng nghĩa với quá khứ đời đời trong 17:8; Mat 13:35; 25:34; Lu 11:50; Eph 1:4; He 9:26; IPhi 1:20; đối chiếu IITe 2:13 và IITi 1:9). Không giống với những kẻ vô tín, người được chọn sẽ không bị Anti-christ lừa gạt (Mat 24:24), họ cũng sẽ không thờ lạy hắn (20:4). Anti-christ sẽ không thể tiêu diệt đức tin cứu rỗi của những người tin Chúa, vì Đức Chúa Jêsus Christ đã hứa: “Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy. Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài“ (Kh 3:5; đối chiếu IGi 5:4). Những người tin Chúa đã ở trong quyền phép giữ gìn của Đức Chúa Trời từ trước khi sáng thế, và họ sẽ ở đó sau sự hủy diệt trật tự này và sự thiết lập trời mới và đất mới (21:1…)
Những người tin Chúa được bảo đảm gấp đôi, vì sách sự sống thuộc về Chiên Con đã bị giết. Không những bằng chứng của sự lựa chọn, mà còn công tác cứu chuộc của Đấng Christ đóng ấn sự cứu chuộc cho kẻ được chọn cho đến đời đời. Những người tin Chúa “chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc … bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít” (IPhi 1:18-19). Đức Chúa Cha sẽ không bôi xoá công tác của Đấng Christ trong sự cứu chuộc (Ro 4:25; He 1:3) bằng cách cho phép bất kỳ người được chọn nào phải bị hư mất. Đức Chúa Jêsus Christ “trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài“ (He 5:9), và điều đó không nằm trong quyền hạn của Anti-christ, Sa-tan, hoặc tất cả các thế lực của địa ngục thay đổi được thực tại vinh hiển đó. Chính các thánh đồ mà Anti-christ tàn sát trong suốt sự bắt bớ của hắn đối với dân sự của Đức Chúa Trời sau này được nhìn thấy đắc thắng và chiến thắng ở trên trời:
“Tôi thấy như biển bằng pha ly lộn với lửa, những kẻ đã thắng con thú và hình tượng nó cùng số của tên nó, đứng bên biển pha ly đó mà nâng đàn cầm của Đức Chúa Trời. Chúng hát bài ca Môi-se, là tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca Chiên Con, mà rằng: Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng thay! Hỡi Vua của muôn đời, đường lối Ngài là công bình và chân thật! Lạy Chúa, ai là kẻ không kính sợ và không ngợi khen danh Ngài? Vì một mình Ngài là thánh, mọi dân tộc sẽ đến thờ lạy trước mặt Ngài, vì các sự đoán xét Ngài đã được tỏ ra” (Kh 15:2-4)
Anti-christ có thể tước đi mạng sống của họ, song hắn không thể huỷ diệt được đức tin của họ.
Sự mặc thị đáng kinh ngạc nầy về con thú ở dưới biển lên kết thúc với một lời kêu gọi phải hiểu biết về mặt thuộc linh. Lời cảnh báo Ai có tai, hãy nghe được sử dụng mười sáu lần trong Tân Ước (đối chiếu 2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22; 13:9; Mat 11:15; 13:9, 43; Mac 4:9, 23; 7:16; Lu 8:8; 14:35) để nhấn mạnh một lẽ thật đặc biệt quan trọng. Trong mọi lần sử dụng trước đây của cụm từ nầy trong sách Khải huyền (các chương 2-3), được nối theo sau bởi cụm từ “lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội thánh”. Sự bỏ sót cụm từ đó cho thấy Hội thánh không nằm trong nhận định của phân đoạn này, vì đã được cất lên trước khi khởi sự Kỳ Đại Nạn (đối chiếu 3:10).
Ở đây, cụm từ giới thiệu một câu phương châm để kết thúc phân đoạn nầy: Nếu ai bắt người làm phu tù, chính mình sẽ bị làm phu tù; nếu ai giết người bằng gươm, mình phải bị giết bằng gươm. Đây là sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ. Câu phương châm này chứa lẽ thật thực tiễn quan trọng cho các tín hữu còn sống vào thời điểm bắt bớ của Anti-christ. Họ cần phải nương vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời và không tự nắm lấy vấn đề trong tay mình. Những người tin Chúa ấy được định phải làm phu tù theo chương trình khôn ngoan của Đức Chúa Trời (phu tù) cần phải chấp nhận việc giam giữ đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Họ không cần phải kháng cự hoặc đánh trận chống lại Anti-christ. Thật đáng ngạc nhiên, phân đoạn Kinh Thánh nầy đề cập đến thể chế thiêng liêng của sự sửa phạt thậm chí bởi nhà cầm quyền tà ác của Anti-christ, cảnh báo rằng nếu ai giết người bằng gươm, mình phải bị giết bằng gươm (đối chiếu Sa 9:5-6; Mat 26:52). Dân sự của Đức Chúa Trời không được trả thù những kẻ bắt bớ họ; giờ đây chẳng có một chỗ nào, và sẽ không có một chỗ nào cho những người tin Chúa có vũ trang, hung hăng, bạo lực, gây kinh khiếp cho những kẻ bắt bớ họ. Phi-e-rơ đã viết: “Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín“ (IPhi 4:19).
Thay vì phản ứng theo kiểu bạo lực, người tin Chúa phải thể hiện ra sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ. Họ phải sống giống như Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng “bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình“ (IPhi 2:23). Khi những người tin Chúa noi theo gương của Đấng Christ, Phi-e-rơ lưu ý: “những kẻ gièm chê cách ăn ở lành của anh em trong Đấng Christ biết mình xấu hổ trong sự mà anh em đã bị nói hành“ (I Phi-e-rơ 3:16). Những ai “vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em“ (IPhi 4:14).
Sứ điệp của phân đoạn này rất là rõ ràng. Hãy để con thú gớm ghiếc kia từ vực sâu lên làm điều tồi tệ nhất của nó. Hãy để cho Sa-tan và ma quỉ của hắn có thì giờ của chúng. Đức Chúa Trời tễ trị tương lai và những người tin Chúa đều thuộc về Ngài. “Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần“ (Rô-ma 8:37) và chúng ta sẽ đắc thắng vào ngày vinh hiển đó khi “nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài, Ngài sẽ trị vì đời đời“ (Kh 11:15).