Khi Chiên Con mở ấn thứ năm, tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì đạo Đức Chúa Trời và vì lời chứng họ đã làm. Chúng đều kêu lên lớn tiếng rằng: Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào? Có kẻ bèn cho họ mỗi người một cái áo trắng dài; và có lời phán rằng phải ở yên ít lâu nữa, cho đến khi được đủ số người cùng làm việc và anh em mình phải bị giết như mình vậy. (Kh 6:9-11)
Cần phải thấy rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên con người theo ảnh tượng của Ngài và con người đã tráo trở. Con người đã tạo ra các hình tượng theo bất cứ hình thức nào mà họ ưng ý và thích nghi với lối sống tội lỗi của họ. Theo lời lẽ giễu cợt của nhà văn người Anh là D. H. Lawrence: “Đức Chúa Trời chỉ là một kinh nghiệm tưởng tượng thật vĩ đại” (trích trong The Columbia Dictionary of Quotations, Copyright © 1993, 1995 by Columbia University Press). Đức Chúa Trời đã quở trách những kẻ dại dột ấy trong Thi thiên 50:21: “Ngươi tưởng rằng ta thật y như ngươi; Nhưng ta sẽ trách phạt ngươi, trương các điều đó ra trước mặt ngươi”. Đức Chúa Trời là Đấng đã tỏ chính mình Ngài ra trong Kinh Thánh và chẳng phải là điều mà con người tưởng tượng về Ngài.
Trong khi Kinh Thánh cho thấy rằng Đức Chúa Trời là yêu thương, thương xót và giàu ơn — một Cứu Chúa của hạng tội nhân, một sự thật nói về Ngài không thích nghi hôm nay, ấy là Ngài, một Đức Chúa Trời báo thù những kẻ chối bỏ Ngài và chối bỏ sự cứu rỗi nơi Con của Ngài. Kinh Thánh lặp đi lặp lại khẳng định đấy là trường hợp. Trong Phu 32:35 Đức Chúa Trời tuyên bố: “Sự báo thù sẽ thuộc về ta, phần đối trả sẽ qui về ta” (đối chiếu các câu 41, 43). Trong một vài Thi thiên được biết đến như là loại thi thiên rủa sã (từ động từ rủa sã, ý nói “kêu gọi tai hoạ giáng trên ai đó”), tác giả Thi thiên kêu cầu Đức Chúa Trời thực hiện sự báo thù giáng trên kẻ ác. Một phân đoạn như vậy được thấy trong Thi 64:7-9, ở đây David nói về kẻ ác rằng: “Nhưng Đức Chúa Trời sẽ bắn chúng nó: thình lình chúng nó bị tên thương tích. Như vậy chúng nó sẽ vấp ngã, lưỡi chúng nó nghịch lại chúng nó; hết thảy ai thấy đến đều sẽ lắc đầu. Cả loài người đều sẽ sợ; họ sẽ rao truyền công việc của Đức Chúa Trời, và hiểu biết điều Ngài đã làm”. Thi 79:10 chép: “Vì cớ sao các dân nói rằng: Đức Chúa Trời chúng nó ở đâu? Nguyện sự báo thù huyết kẻ tôi tớ Chúa, mà đã bị đổ ra”. Trong Thi thiên 94, tác giả Thi thiên cầu xin: “Hỡi Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời, sự báo thù thuộc về Ngài, Hỡi Đức Chúa Trời, sự báo thù thuộc về Ngài, xin hãy sáng rực rỡ Chúa ra. Hỡi quan xét thế gian, hãy chỗi dậy, Báo trả xứng đáng cho kẻ kiêu ngạo … Ngài làm cho sự gian ác chúng nó đổ lại trên chúng nó, và diệt chúng nó trong sự hung dữ chúng nó; Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ diệt chúng nó”(các câu 1–2, 23). Các Thi thiên có tính cách rủa sã khác gồm có 7, 35, 40, 55, 58, 59, 69, 109, 137, 139, và 144.
Các tiên tri cũng nói tới sự báo thù của Đức Chúa Trời. Êsai đã viết:
Hỡi các nước, hãy đến gần mà nghe; hỡi các dân, hãy để ý! Đất và mọi vật trong nó thế gian và mọi vật sanh ra đó, hãy đều nghe! Vì Đức Giê-hô-va nổi giận nghịch cùng mọi nước; cơn thạnh nộ Ngài nghịch cùng cả đạo binh họ; Ngài đã giao họ cho sự diệt vong, phó cho sự đánh giết. Kẻ bị giết trong chúng nó sẽ phải ném bỏ, thây chết bay mùi hôi; các núi đầm đìa những máu … Vì Đức Giê-hô-va có ngày báo thù, có năm báo trả vì có Si-ôn. (Êsai 34:1–3, 8).
Khi nói về Đức Chúa Trời, Êsai tuyên bố: “Ngài mặc sự công bình làm giáp, đội sự cứu rỗi trên đầu làm mão trụ; lấy sự báo thù làm áo mà bận, lấy sự sốt sắng làm áo tơi mà choàng mình. Ngài báo trả cho người ta tùy việc họ làm: sự thạnh nộ cho kẻ đối địch Ngài, sự báo oán cho kẻ thù nghịch; Ngài sẽ báo trả các cù lao” (Es 59:17-18). Một trong những việc mà Tôi Tớ (Đức Chúa Jêsus Christ) sẽ công bố ra là “ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta” (Es 61:2), trong khi ở 63:4 Đức Chúa Trời phán về việc có một ngày báo thù ở trong tấm lòng của Ngài.
Khi nói về thời điểm Đức Chúa Trời sẽ thực hiện sự báo thù giáng trên kẻ thù của Israel, tiên tri Giêrêmi tuyên bố: “Ngày đó thuộc về Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân; ấy là ngày báo thù, Ngài sẽ báo kẻ thù nghịch mình. Gươm nuốt mà no, uống huyết chúng nó cho đầy; vì Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, có sự tế tự trong xứ phương bắc, bên sông Ơ-phơ-rát” (Gie 46:10). Tiên tri Mi-chê ghi lại lời hứa của Đức Chúa Trời “sẽ làm sự báo thù ra trên những nước không nghe theo ta, trong cơn ta nổi giận và căm tức” (Mi 5:15), trong khi Na-hum 1:2 mô tả Đức Chúa Trời là “ghen và báo thù; Đức Giê-hô-va báo thù, và đầy sự thạnh nộ. Đức Giê-hô-va báo thù kẻ cừu địch mình và cưu giận cho kẻ thù mình”.
Ở giữa sự phán xét, Đức Chúa Trời buông tha những ai thuộc về Ngài. Ma 4:1-2 chép:
“Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa. Mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm cỏ; Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Ngày ấy đến, thiêu đốt chúng nó, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành. Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh; các ngươi sẽ đi ra và nhảy nhót như bò tơ của chuồng”.
Êsai yên ủi và run sợ giữa vòng dân sự ông bằng cách giục giã họ: “Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ nữa! Đây nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ lấy sự báo thù mà đến, tức là sự báo trả của Đức Chúa Trời. Chính Ngài sẽ đến và cứu các ngươi!” (Es 35:4).
Sự báo thù của Đức Chúa Trời cũng không bị giới hạn trong Cựu Ước. Chúa Jêsus đã mô tả thời điểm phán xét của Đức Chúa Trời thuộc tương lai trong kỳ Đại Nạn là “ngày báo thù” (Lu 21:22). Phaolô viết cho người thành Têsalônica:
“Vả, theo sự công bình Đức Chúa Trời, thì ắt là Ngài lấy điều khổ báo cho những kẻ làm khổ anh em, và cho anh em, là kẻ chịu khổ, được nghỉ ngơi với chúng tôi, trong khi Đức Chúa Jêsus từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Tin Lành của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta. Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài” (IITe 1:6-9).
Cả hai: Phaolô (Ro 12:19) và tác giả thơ Hêbơrơ (Hê-bơ-rơ 10:30) đều trưng dẫn Phu 32:35, ở đây khẳng định sự báo thù thuộc về Chúa.
Sự báo thù của Đức Chúa Trời không được xem là tương đồng với tính chất trả thù và mong muốn trả thù cay đắng của con người bé nhỏ kia. Sự thánh khiết, sự ngay thẳng, và sự công bình của Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng Ngài phải thực hiện sự trả thù giáng trên hạng tội nhân không chịu ăn năn. Sự trả thù thuộc về một mình Đức Chúa Trời bởi vì mọi tội lỗi suy cho cùng đều nghịch lại Ngài và là một sự xúc phạm đối với Ngài (đối chiếu Thi 51:4).
Sự hiểu biết một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ thi hành sự báo thù giáng trên những kẻ chối bỏ Ngài không biện minh cho bất kỳ sự báo thù riêng nào giáng trên phần của những người tin Chúa. Ch 25:21 truyền: “Nếu kẻ thù nghịch con có đói, hãy cho nó ăn; nếu có khát, hãy cho nó uống”. Phaolô dạy dỗ tư tưởng ấy trong Ro 12:19-20: “Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi ơi, chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì có chép lời Chúa phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng. Vậy nếu kẻ thù mình có đói, hãy cho ăn; có khát, hãy cho uống; vì làm như vậy, khác nào mình lấy những than lửa đỏ mà chất trên đầu người”. Chúa Jêsus (Lu 23:34), Ê-tiên (Cong 7:60), Phao-lô (ICo 4:12) cũng không tìm cách báo thù riêng giáng trên những kẻ hiếp đáp mình. Ngay cả chính mình Đức Chúa Trời tuyên bố: “Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống” (Exe 33:11), vì “Chúa … lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn” (IIPhi 3:9).
Sự nhận biết rằng ngày của Đức Giê-hô-va sẽ tới đến, trong đó Đức Chúa Trời sẽ thực hiện sự báo thù giáng trên kẻ ác là một sự báo thù vừa sung sướng vừa cay đắng dành cho những người tin Chúa. Một mặt, chúng ta vui mừng, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra, tội lỗi sẽ bị cất bỏ đi, thế gian sẽ phải tách ra khỏi kẻ chiếm đoạt là Sa-tan, và Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh. Song ở mặt kia, ngày ấy sẽ đem đến sự huỷ diệt kẻ bất kỉnh cùng án phạt đời đời dành cho họ.
Thái độ vừa sung sướng vừa cay đắng, gần như là vừa yêu vừa ghét đối với sự phán xét của Đức Chúa Trời đã được phác hoạ ra trong Kh 10:8-10:
“Tiếng mà tôi đã nghe đến từ trời, lại nói cùng tôi và bảo rằng: Hãy đi, lấy quyển sách nhỏ mở ra trong tay vị thiên sứ đang đứng trên biển và đất. Vậy, tôi đi tới vị thiên sứ và xin người cho tôi quyển sách nhỏ. Người phán: Ngươi hãy lấy và nuốt đi; nó sẽ đắng trong bụng ngươi, nhưng trong miệng ngươi nó sẽ ngọt như mật. Tôi lấy quyển sách nhỏ khỏi tay vị thiên sứ và nuốt đi; trong miệng tôi nó ngọt như mật, nhưng khi tôi nuốt rồi, thì đắng ở trong bụng”.
Phản ứng ban đầu của Giăng đối với sự phán xét được mô tả trong quyển sách nhỏ kia là sự nhận biết ngọt ngào cho thấy Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh và sự vinh hiển của Ngài sẽ trùm lên bối cảnh. Nhưng sự nhìn biết hiển nhiên về những điều kinh khiếp sẽ giáng trên những kẻ vô tín đã làm cho ông phải kinh sợ.
Đức Chúa Trời vốn nhịn nhục đối với hạng tội nhân nào biết ăn năn vòng tay ôm lấy Tin lành, nhưng sẽ có một thời khi Ngài sẽ không cầm được sự phán xét của Ngài giáng trên những kẻ chối bỏ nó. Ngài đã ban cho thế gian tội lỗi trước Nước Lụt 120 năm để ăn năn (Sa 6:3), rao giảng sứ điệp cứu rỗi cho họ qua Nô-ê. Nhưng vào cuối thời kỳ đó, sự phán xét của Nước Lụt đã ụp đến và tiêu diệt hết thảy họ. Tương tự như vậy, trong tương lai sẽ có một ngày khi ân điển kết thúc và sự phán xét sẽ giáng trên mọi người. Sứ đồ Phao-lô giờ đây công bố với các triết gia tại Đồi Mars trong thành A-then: “Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn, vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người Ngài đã lập, và Đức Chúa Trời đã khiến Người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc về điều đó cho thiên hạ” (Cong 17:30-31).
Chính dự đoán về ngày vĩ đại sắp tới của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời được biết đến như là Ngày của Đức Giê-hô-va (xem phần bàn luận về Ngày của Đức Giê-hô-va trong chương 15 của sách nầy) trong nhận định ở cái ấn thứ năm. Ngày đó sẽ đến trong thời kỳ Đại Nạn 7 năm (tuần lễ thứ 70 ở Da 9:27), đặc biệt trong khoảng thời gian ba năm rưỡi sau cùng mà Chúa Jêsus mô tả là “hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau nầy cũng không hề có nữa” (Mat 24:21; đối chiếu Kh 7:14). Như đã trình bày ở chương 13 của sách nầy, bốn cái ấn đầu tiên, sự hoà bình giả tạo, chiến tranh, đói kém, và chết chóc sẽ diễn ra trong ba năm rưỡi đầu tiên của Kỳ Đại Nạn, thời kỳ Chúa Jêsus gọi là “đầu sự tai hại” (Mat 24:8). Giống như cơn đau đẻ của một phụ nữ cứ tăng dần lên khi thời điểm sanh con đến gần, cũng một thể ấy các biến cố kinh khiếp trong sự phán xét của Đức Chúa Trời cứ tăng dần lên khi sự tái lâm của Đức Chúa Jêsus Christ đến gần. Sức mạnh trọn vẹn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được bung ra trong phân nửa thứ nhì của Kỳ Đại Nạn.
Cái ấn thứ năm đánh dấu điểm chính giữa thời kỳ Đại Nạn trong việc nối liền lỗ hỗng giữa phần khởi sự cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong phân nửa đầu tiên của Kỳ Đại Nạn và sự giận dữ trọn vẹn của nó được tỏ ra trong phân nửa thứ nhì. Giống như những người cởi ngựa của bốn cái ấn đầu tiên, nó cũng tỏ ra một sức mạnh. Sức mạnh ấy là những lời cầu nguyện của các thánh đồ Đức Chúa Trời dâng lên Ngài xin sự báo thù chính xác giáng trên con người loạn nghịch. Ba đặc điểm rất rõ ràng khi cái ấn thứ năm được mở ra: thân vị liên quan, lời thỉnh cầu họ có, và lời hứa họ nhận lãnh.
THÂN VỊ
“Khi Chiên Con mở ấn thứ năm, tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì đạo Đức Chúa Trời và vì lời chứng họ đã làm” (Kh 6:9)
Giống như với bốn cái ấn đầu tiên, khi Chiên Con (Đức Chúa Jêsus Christ, một mình Ngài mới có quyền lấy lại vũ trụ; đối chiếu 5:4-5) mở ấn thứ năm, kết quả khác được bày tỏ trong việc mở ra sự phán xét thiêng liêng, trong đó Giăng thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ chịu giết. Đây là những người đã tuận đạo, bị giết trong thời điểm của hết thảy những sự phán xét. Thêm vào với sự phán xét thiêng liêng qua sự hoà bình giả tạo, chiến tranh, đói kém, và bịnh tật đang thống trị thế giới vô tín, sẽ có sự bắt bớ rộng khắp các tín đồ do Sa-tan cầm đầu, các quỉ sứ nó, và Anti-christ sau cùng.
Chúa Jêsus dạy rằng hậu quả hiển nhiên của các biến cố trong Bài Giảng Trên Núi ở Ma-thi-ơ 24. Như đã lưu ý ở chương 13 của sách nầy, bảy câu đầu tiên của Ma-thi-ơ 24 mô tả các biến cố của bốn cái ấn đầu tiên. Giống như cái ấn thứ năm mô tả những người tuận đạo, cũng vậy Chúa Jêsus mô tả như thế trong Mat 24:9: “Bấy giờ, người ta sẽ nộp các ngươi trong sự hoạn nạn và giết đi; các ngươi sẽ bị mọi dân ghen ghét vì danh ta”. Biến cố đánh dấu điểm chính giữa của Kỳ Đại Nạn, bối cảnh dựng lên “sự hoang vu gớm ghiếc”, chưa xảy ra cho đến câu 15 của Ma-thi-ơ 24. Vì lẽ đó, sự bắt bớ mà Chúa Jêsus nói tới (được kết hiệp với cái ấn thứ năm) sẽ khởi sự trong phân nửa đầu của Kỳ Đại Nạn rồi leo thang ở phân nửa thứ nhì, sau sự hoang vu gớm ghiếc. Sự “hoang vu gớm ghiếc” được đề cập đến ba lần trong lời tiên tri của Đaniên (Da 9:27; 11:31; 12:11) mô tả sự báng bổ đền thờ vào thế kỷ thứ hai TC bởi vua người Sy-ri Antiochus Epiphanes. Tuy nhiên, sự “hoang vu gớm ghiếc” mà Chúa Jêsus mô tả trong Mat 24:15 sẽ tương tự với hành động của Antiochus. Lúc bấy giờ, Anti-christ sau cùng sẽ tôn mình lên trong đền thờ để được thờ lạy giống như Đức Chúa Trời (IITe 2:3-4). (Về phần bàn luận sâu hơn “sự hoang vu gớm ghiếc” hãy xem Mathiơ 24–28, MacArthur New Testament Commentary [Chicago: Moody, 1989], 34–37). Sự cất bỏ những gì hiện nay đang ngăn trở hắn (IITe 2:6-7) sẽ cho phép Anti-christ cùng những kẻ gian ác theo hắn sẽ chẳng kềm chế được nữa. Thế lực giữ Anti-christ không tỏ ra hết điều ác của hắn chẳng có chi khác hơn là quyền phép của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ giữ Anti-christ không bày tỏ chính mình hắn ra trước thời điểm mà Đức Chúa Trời đã ấn định. Khi ấy Ngài sẽ dẹp bỏ thế lực kềm chế và cho phép chrsit giả mà Sa-tan ám vào bày tỏ ra trọn vẹn sự bội đạo của hắn.
Sự bắt bớ, ngay trong giai đoạn đầu của nó, sẽ có phạm vi trên toàn thế giới. Chúa Jêsus đã cảnh cáo: “các ngươi sẽ bị mọi dân ghen ghét vì danh ta” (Mat 24:9). Câu này cũng ám chỉ rằng sự bắt bớ sẽ được phép, nếu không phải do các nhà cầm quyền của thế giới chủ động lãnh đạo. Tự nhiên thì nó cũng có tính chất tôn giáo, cầm đầu bởi hệ thống tôn giáo giả trên toàn thế giới, liên kết lại trong sự thờ lạy Anti-christ (đối chiếu Kh 17:1-6). Sự thù hận của thế gian đối với Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Jêsus Christ sẽ thúc đẩy họ bắt bớ những người tin Chúa (đối chiếu 16:9, 11, 21).
Chắc chắn là sự bắt bớ sẽ sàng lọc những người bề ngoài đồng hoá với Đức Chúa Jêsus Christ. Như đã từng xảy ra xuyên suốt lịch sử của Hội thánh, sẽ có cỏ lùng được pha trộn với lúa mì (Mat 13:24-43). Nhưng sự bắt bớ, như nó luôn luôn xảy ra, sẽ tiết lộ ai thực sự là người được chuộc và ai không. Chúa Jêsus đã mô tả tiến trình sàng lọc nầy Mat 24:10-12: “Khi ấy cũng có nhiều kẻ sẽ sa vào chước cám dỗ, phản nghịch nhau, và ghen ghét nhau. Nhiều tiên tri giả sẽ nổi lên và dỗ dành lắm kẻ. Lại vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần”. Những tín đồ giả hiệu sẽ tỏ ra họ không có đức tin cứu rỗi chân chính do thiếu mất. IGi 2:19 mô tả hạng người ấy: “Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta; song điều đó đã xảy đến, hầu cho tỏ ra rằng mọi kẻ ấy chẳng thuộc về chúng ta vậy”. Mặt khác, các tín đồ chân chính sẽ, như luôn luôn, giữ lòng trung thành với Đức Chúa Jêsus Christ, một khi “kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu” (Mat 24:13). Người được chuộc luôn khăng khăng qua bất kỳ thử thách nào, bao gồm sự bắt bớ và tuận đạo.
Sự thù địch của thế gian đối với Đức Chúa Jêsus Christ và các môn đồ Ngài sẽ không thể ngăn trở “Tin lành về Nước Trời” khỏi việc “giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân” (Mat 24:14). Các nhà truyền đạo sẽ bao gồm 144.000 nhà truyền giáo người Do-thái (7:1-8; 14:1-5), hai nhà truyền đạo năng động được biết đến như hai chứng nhân (11:3), và một thiên sứ bay liệng trên bầu trời (14:6-7). Sự giảng đạo của họ có hiệu quả đến nỗi những ai chịu đáp ứng với Tin lành ấy và được cứu, được mô tả trong Kh 7:9 là “vô số người, không ai đếm được”.
Như đã lưu ý trước đây trong chương này, “sự hoang vu gớm ghiếc” sẽ là sự kiện gây ra cuộc bức hại ngày một tăng dần lên. Nó sẽ xảy ra giữa đường qua kỳ đại nạn 7 năm khi Anti-christ làm ô uế đền thờ bằng cách dựng lên một hình tượng của chính mình và đòi hỏi thế giới phải thờ lạy hắn như là Đức Chúa Trời. Với hành động phạm thượng đó, Anti-christ sẽ bị lột mặt nạ vì hắn là Christ giả do Sa-tan ám vào.
Vào thời điểm đó, thế gian sẽ không còn xem Anti-christ là cấp lãnh đạo chính trị và đấng cứu tinh nữa. Vì “Kẻ đó sẽ lấy quyền của quỉ Sa-tan mà hiện đến, làm đủ mọi thứ phép lạ, dấu dị dối giả” (IITe 2:9), thế gian sẽ bị lừa gạt vào sự thờ lạy hắn như một thần linh vậy. Kh 13:3-4 dạy rằng sự thờ lạy rộng khắp nầy đối với Anti-christ sẽ bị tác động bởi quyền lực của of Satan: “cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con thú đó. Người ta khởi thờ phượng con rồng, bởi nó đã lấy quyền phép cho con thú; và họ cũng thờ phượng chính con thú, mà rằng: Ai sánh được với con thú, ai giao chiến cùng nó được?” Anti-christ sẽ tự tôn mình lên, nói ra “những lời kiêu ngạo phạm thượng” và Đức Chúa Trời cho phép hắn bày ra chiến dịch phạm thượng trong 42 tháng (13:5) — phân nửa thứ hai của Kỳ Đại Nạn.
Sự bắt bớ các tín đồ, việc nầy khởi sự sớm sủa ở phân nửa đầu của Kỳ Đại Nạn, sẽ tăng mạnh lên sau khi Anti-christ tự tôn mình lên làm Đức Chúa Trời. Vào thời điểm đó, hắn sẽ “giao chiến cùng các thánh đồ và được thắng” (13:7). Với cả thế gian thờ lạy Anti-christ là Đức Chúa Trời, những người tin Chúa sẽ bị xem là những kẻ phạm thượng vì chống đối hắn. Việc ấy sẽ đem lại trên họ sự bắt bớ từ hệ thống tôn giáo giả hình của Anti-christ. Khải huyền 9:21 nói tới những vụ giết người tăng nhanh lúc bấy giờ; phần nhiều các nạn nhân chắc chắn sẽ những người tin Chúa, nạn nhân của bạo lực tràn lan.
Trong bài giảng trên núi, Chúa Jêsus cũng phán về sự bắt bớ ghê khiếp sẽ đánh dấu thời kỳ nầy:
“thì ai ở trong xứ Giu-đê hãy trốn lên núi; ai ở trên mái nhà, đừng xuống chuyên của cải trong nhà; và ai ở ngoài ruộng, đừng trở về lấy áo mình. Đang lúc đó, khốn khó thay cho đàn bà có mang, và đàn bà cho con bú! Hãy cầu nguyện cho các ngươi khỏi trốn tránh nhằm lúc mùa đông hay là ngày Sa-bát; vì lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau nầy cũng không hề có nữa. Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ các ngươi được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt” (Mat 24:16-22)
Việc bảo vệ duy nhất chống lại sự tấn công thình lình của sự bắt bớ, Chúa Jêsus phán, sẽ được quyết toán ngay lập tức. Người nào không thể nhanh đủ để chạy trốn, tỉ như phụ nữ đang mang thai và có con nhỏ, sẽ bị tàn sát. Thời tiết mùa đông khắc nghiệt và những hạn chế về đi lại của ngày Sa-bát cũng có thể ngăn trở những người cố gắng chạy trốn. Sự bắt bớ nghiệt ngã ấy sẽ trầm trọng đến nỗi không ai có thể sống sót trừ phi Đức Chúa Trời rút ngắn thời điểm bắt bớ lại. Kh 7:9-14 chỉ ra sự tàn sát sẽ ở trên một cấp độ lớn lao, kết quả nơi nhiều nạn nhân từ từng quốc gia nhiều quá không đếm xuể.
Giăng mô tả những người tuận đạo mà ông thấy như những linh hồn ở dưới bàn thờ vì sự sống lại của thân thể họ vẫn chưa diễn ra (đối chiếu 20:4). Họ là bông trái đầu tiên của những người sẽ được cứu trong suốt kỳ Đại Nạn. Một số người trong họ sẽ là người Do-thái, báo trước ơn cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên như một tổng thể vào cuối kỳ Đại Nạn (Xa 12:10; 14:1; Ro 11:26-29).
Phiên bản Kinh Thánh không xác định bàn thờ nào mà Giăng đã thấy, bối cảnh ở trên trời cũng không tương ứng với đền thờ trên đất (hay đền tạm), không có ngôi nào cả (đối chiếu 4:2). Bàn thờ Giăng đã nhìn thấy rất có thể là biểu tượng của bàn thờ xông hương trong Cựu Ước (Xu 40:5), vì cớ sự kết hợp hương với lời cầu nguyện (đối chiếu 5:8; 8:3-4; Thi 141:2; Lu 1:10).
Giăng cung ứng hai lý do cho thấy tại sao những người tuận đạo đã bị giết: vì đạo Đức Chúa Trời và vì lời chứng họ đã làm. Họ sẽ giải thích chính xác những gì họ thấy đang diễn ra xung quanh họ trong thế gian theo ánh sáng của Kinh thánh. Họ sẽ rao giảng từ Kinh thánh sự phán xét của Đức Chúa Trời và kêu gọi mọi người phải ăn năn và tin theo đạo Tin lành. Tuy nhiên, Anti-christ cùng những kẻ theo hắn sẽ không dung chịu việc giảng đạo dạn dĩ của họ và sẽ bắt bớ rồi giết họ đi. Vì lời chứng họ đã làm đề cập đến lòng trung thành của họ đối với Đức Chúa Jêsus Christ (đối chiếu 1:2, 9; 12:17; 19:10; 20:4), là những điều được tỏ ra qua việc rao giảng Lời của Đức Chúa Trời ngay trước mặt sự thù nghịch và oán hận đe dọa mạng sống. Trong một thế giới không chịu ảnh hưởng kềm chế của Đức Thánh Linh, hạng người không thương xót sẽ giết hết những ai rao giảng trung tín và dạn dĩ sứ điệp nói tới sự phán xét và ơn cứu rỗi.
LỜI THỈNH CẦU
Chúng đều kêu lên lớn tiếng rằng: Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?” (Kh 6:10)
Như có người đề nghị, cái ấn thứ năm không phải là sự tuận đạo, vì sự tuận đạo không phải là sự phán xét đến từ Đức Chúa Trời. Những cái ấn mô tả cơn thạnh nộ và sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng trên kẻ ác và kẻ bất kỉnh — chớ không phải giáng trên con cái của Ngài. Như vậy, thế lực có liên quan đến cái ấn thứ năm là những lời cầu nguyện của những người tuận đạo trong kỳ Đại Nạn dâng lên Đức Chúa Trời nài xin sự báo thù giáng trên những kẻ giết người chối bỏ Đấng Christ.
Cầu nguyện sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc đổ ra những sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng trên đất. Lời cầu nguyện này rất khác biệt đối với lời cầu nguyện của Ê-tiên tuận đạo (Cong 7:60), trong đó ông cầu nguyện cho những kẻ giết ông không bị Đức Chúa Trời cầm là tội. Lời cầu nguyện này của những người tuận đạo giống như các thi thiên mang tính rủa sã. Một lời cầu nguyện xin tha thứ là phù hợp trong thời đại của ân điển. Nhưng khi ân điển đã kết thúc và sự phán xét tới đến, những lời cầu nguyện xin sự báo trả thiêng liêng, thánh khiết là thích ứng. Những lời cầu nguyện thể ấy không ra từ ước ao có sự báo thù, mà là một sự phản đối chống lại mọi sự gì là tội lỗi, bất khiết, bất kỉnh đối với Đức Chúa Trời, và có tính hủy diệt tạo vật của Ngài.
Nhiều Cơ đốc nhân hành động giống như thể cầu nguyện chỉ là một hình thức mà có ít hiệu lực. Tuy nhiên, đáng kinh ngạc thay, những lời cầu nguyện của những người tuận đạo trong kỳ Đại Nạn sẽ lay động bàn tay phán xét của Đức Chúa Trời. Chúa Jêsus minh họa cùng nguyên tắc ấy trong thí dụ nói tới bà goá khăng khăng kia và vị quan xét không công bằng nọ: “Vậy, có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người đã được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà lại chậm chạp đến cứu họ sao! Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ vội vàng xét lẽ công bình cho họ” (Lu 18:7-8). Những lời cầu nguyện của những kẻ tuận đạo trong kỳ Đại Nạn sẽ dự phần vào việc tác động các khổ hình của ấn thứ sáu và ấn thứ bảy cùng với những sự phán xét bằng tiếng kèn và mấy cái bát nối theo sau.
Bàn tay phán xét của Đức Chúa Trời sẽ lay động đáp ứng với những người tuận đạo vì những lời cầu nguyện của họ sẽ là khẩn cấp, sốt sắng, mãnh liệt, và phù hợp với mục đích và ý muốn của Ngài. Kraz¯o (kêu gào) là một từ mạnh mẽ nhấn mạnh nhu cần cấp bách và biểu hiện các cảm xúc mạnh mẽ (đối chiếu Mat 9:27; 14:26, 30; 15:22; 20:30–31; Mac 9:24). Hai mươi bốn trưởng lão và các thiên sứ lớn tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời (5:12), và những người tuận đạo nài xin Ngài kêu lớn tiếng. Trong việc giữ lời nài xin sự báo thù và sự công bình, họ xưng Ngài là Chúa, Đấng thánh và chân thật. Chúa không dịch từ kurios, từ ngữ phổ thông trong Tân Ước nói tới Chúa, song từ despot¯es thì mạnh mẽ hơn (“thầy”, “vua”). Từ ngữ nầy nói tới sức mạnh, quyền phép, sự oai nghi, và thẩm quyền của Đức Chúa Cha.
Những người tuận đạo lập luận nài xin sự báo thù trên hai thuộc tánh của Đức Chúa Trời. Bởi vì Đức Chúa Trời là thánh, Ngài phải xét đoán tội lỗi (đối chiếu Thi 5:4-5; Ha 1:13; Cong 10:42; 17:31; Ro 2:16; 3:6; IITi 4:1); bởi vì Ngài là chân thật, Ngài phải thành tín với Lời của Ngài và giữ lấy các lời hứa của Ngài (Dan 23:19; ISa 15:29; Lu 21:33). Kh 3:7 áp dụng cụm từ nầy thánh khiết và chân thật cho Đức Chúa Jêsus Christ, nhơn đó khẳng định thần tánh và sự bình đẳng trọn vẹn với Cha của Ngài.
Thắc mắc của những người tuận đạo: “Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?” không phản ánh một sự báo thù huyết từ phía cá nhân họ. Họ không cố gắng nói cho Đức Chúa Trời biết điều chi phải làm và khi nào thì làm việc ấy; họ đưa ra thắc mắc cho Ngài bởi vì họ có một ước muốn thánh, muốn nhìn thấy Sa-tan và Anti-christ bị tiêu diệt, tội lỗi bị đánh bại, kẻ ác bị xét đoán, và Đức Chúa Jêsus Christ tễ trị trong sự vinh hiển ở trên đất. Cho đến chừng nào là tiếng kêu gào ai cũng biết của Israel đang chịu khổ, phản ánh thắc mắc gây bối rối của người công bình khi nỗi đau của họ chấm dứt (đối chiếu Thi 13:1; 35:17). Cụm từ những kẻ ở trên đất là một cụm từ kỹ thuật, nó đề cập kẻ bất kỉnh khắp cả sách Khải huyền (đối chiếu 3:10; 8:13; 11:10; 13:8, 12; 17:2, 8). Giống như trường hợp của A-bên bị sát hại, ngay cả đất cũng kêu nài cho huyết của họ bị đòi nơi tay kẻ sát thủ.
Thời khắc của ân điển sắp tới hồi kết cuộc của nó. Dân sự của Đức Chúa Trời không phải tha thứ cho các kẻ thù của Đức Chúa Trời nữa. Thì giờ mau đến khi Đức Chúa Trời sẽ xét đoán những kẻ thù nghịch Ngài, và Đức Chúa Jêsus Christ sẽ chiếm lấy chỗ hợp pháp của Ngài là vua của cả đất. Nhưng một khi những kẻ tuận đạo này ra từ phân nửa đầu tiên của kỳ Đại Nạn: là “đầu sự tai hại”, thời khắc ấy chỉ ngắn ngủi mà thôi.
LỜI HỨA
“Có kẻ bèn cho họ mỗi người một cái áo trắng dài; và có lời phán rằng phải ở yên ít lâu nữa, cho đến khi được đủ số người cùng làm việc và anh em mình phải bị giết như mình vậy” (Kh 6:11)
Hai yếu tố tạo nên đáp ứng của Đức Chúa Trời đối với các vị thánh tuận đạo của Ngài: một món quà làm biểu tượng, và một lời nói thốt ra. Món quà mà Đức Chúa Trời ban cho họ khi họ đến tại thiên đàng là một cái áo trắng dài (stol¯e; một cái áo dài phủ tới chân). Những chiếc áo choàng trắng rực rỡ này là một phần thưởng của ân điển (đối chiếu 7:9, 14), làm biểu tượng cho món quà của Đức Chúa Trời về sự công bình, được phước đời đời, thiêng liêng, và vinh dự (đối chiếu 3:5), chúng làm biểu tượng cho mọi sự hiển vinh mà các thánh đồ được chuộc sẽ thưởng thức trên thiên đàng. Đây chẳng phải là loại áo dài thông thường đâu, một khi những gì được mô tả trong sự mặc thị nầy có trước sự sống lại của thân thể của người được chuộc, là điều xảy ra cho các thánh đồ của kỳ Đại Nạn lúc Đấng Christ tái lâm (20:4–5).
Cùng với món quà nầy là lời đã thốt ra của Đức Chúa Trời, nghĩa là, rằng phải ở yên ít lâu nữa. Đấy chẳng phải là lời quở trách vì không kiên nhẫn, một khi không kiên nhẫn là tội lỗi và hạng người trọn vẹn trên thiên đàng không phạm tội.
Thay vì thế, đây là một sự mời gọi chấm dứt tiếng kêu gào báo thù và tiếp tục thưởng thức phước hạnh của sự yên nghỉ thiên thượng cho tới thời điểm của Đức Chúa Trời dành cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ ra. Cụm từ ít lâu nữa (đối chiếu Gi 7:33; 12:35) chỉ ra rằng thời điểm đó sẽ không bị trì hoãn lâu nữa đâu. Như đã đề cập đến trước đây, cái ấn nầy được thấy rõ nhứt khi mô tả thời kỳ ở giữa 7 năm đại nạn. Có một sự tương đồng trong lời nói với cụm từ trong Khải huyền 10:6: “không còn có thì giờ nào nữa”, rõ ràng kết thúc sự trì hoãn mà Đức Chúa Trời đã phán với những người tuận đạo trong 6:11. Một thời điểm sẽ lướt qua rõ ràng giữa 6:11 và 10:6. Ngày phán xét và báo thù của Đức Chúa Trời vào khoảng ba năm rưỡi trước, và sẽ không đến cho đến khi được đủ số người cùng làm việc và anh em mình phải bị giết như mình vậy. Đức Chúa Trời quyết trước trong sự tễ trị con số chính xác của những người sẽ bị giết. Những người đứng thỉnh cầu được truyền cho phải tận hưởng phần còn lại của thiên đàng cho đến khi con số đó đã được đạt tới. Robert L. Thomas lưu ý:
Lời nói với các linh hồn ở dưới bàn thờ cung ứng cho họ sự tái bảo đảm rằng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ báo thù huyết của họ, nhưng thời điểm dành cho sự báo thù đó chưa đến. Một đặc điểm cần phải lộ ra trước là sự gia tăng số lượng của họ qua những lần tuận đạo. Những người sống trên đất dưới quyền lãnh đạo của con thú từ biển lên sẽ có một sự mất mát về sinh mạng con người lớn lao hơn trước khi Đấng Christ sau cùng can thiệp qua sự tái lâm của Ngài trên đất. Cho đến lúc đó, những người đã tuận đạo được truyền cho phải yên nghỉ và thưởng thức trạng thái phước hạnh đã đạt được rồi (Revelation 1–7: An Exegetical Commentary [Chicago: Moody, 1992], 499).
Những người cùng làm việc và anh em là hai giai cấp trong dân sự. Nhóm thứ nhứt còn đang sống và bằng lòng chịu chết giống như những người tuận đạo, mặc dù có thể họ không phải tuận đạo. Nhóm thứ hai là những kẻ sẽ bị giết.
Thế giới không phải là quá giác ngộ, nhân văn, văn minh, học vấn, hay tinh vi để tránh không lặp lại những hành động tàn bạo của quá khứ. Thực vậy, những hành động tàn bạo của Kỳ Đại Nạn sẽ vượt xa bất kỳ hành động nào đã xảy ra trước đó. Với sự kiềm chế siêu nhiên của Đức Chúa Trời nhắm vào tội lỗi bị cất đi và các thế lực của địa ngục không được lan tràn, việc tàn sát của thời điểm đó sẽ không có tiền lệ trong lịch sử của loài người. Nhưng từ thời buổi tối tăm và gian ác này, sẽ có hàng ngàn người đóng ấn lời chứng của họ về Lời của Đức Chúa Trời và quyền chủ tễ của Đức Chúa Jêsus Christ bằng chính huyết của họ.